建窑，以在瓷釉上的纹理表现是道家思想在瓷器上的一种反应。北宋徽宗曾说“盏色贵青黑，玉毫条达者为上”。能够得到皇帝的评价，可见建窑瓷在当时受到皇室的重视程度。“冰雪为容玉作胎”是当时文人雅士做人的理想追求，采用和田页岩白玉掏膛作胎，制作出建窑风格的精品瓷器，是瓷器家族里的一个新品种——玉胎瓷。玉胎水盂的烧制成功，把建窑地方性乡土风味一下子提升为宫廷高贵迷人的韵味，在细如毫发的玉毫丝中夹杂无数金黄斑点，说明釉的配方与火的精妙，烧出了建窑风格最美的韵味，成为中国古陶瓷中的精品之作。
主要产品以盏、碗、盘、碟为主，兼烧盒、罐、壶、灯、炉、钵、梅瓶、冥器等，在宋代盛产黑釉瓷而闻名于世。足底有“供御”、“进盏”字铭的，应是为宋代宫廷烧制的贡品。黑釉盏的特征：胎含铁量高，一向有“铁胎”之称，胎体厚重，呈黑灰色、紫黑色，胎质粗糙坚硬，露胎处色沉而无光。造型多样，有大小敛口、敞口等不同形式，圈足小而浅，修胎草率有力，刀法自然，釉质刚润，釉色乌黑，器物内外施釉，外釉近底足，足底无釉而露胎。釉面有明显的垂流和窑变现象，有“兔毫”、“油滴”和“曜变”及“鹧鸪斑”等有名的品种。目前日本所藏的几种闻名世界国宝级的“曜变”天目盏，就是建窑的产品。
宋代是建窑的发展时期，以烧黑釉器而著称。兔毫斑、鹧鸪斑、曜变等釉色的名品就出在这里，以茶盏为多。
在建窑黑釉盏盛名的影响下，各地的仿烧者甚多，除福建本省的南至福清市，北至武夷山以北的几十处瓷窑之外，还有江西的吉州窑，四川、山西、陕西、河北、河南等地都有仿烧的，形成了以建窑为首的建窑系。
由于宋代斗茶风尚盛行，而主烧适宜为斗茶的黑釉茶盏，亦称建盏，以水吉镇窑制品为最，颇受文人喜爱。北宋后期曾为宫廷烧制斗茶使用的黑釉盏，并于器底刻"进盏"、"供御"字样。建阳窑产品使用含铁高的原料做胎，因而胎色深黑坚硬，有"铁胎"之俗称，或名乌泥窑、黑建、乌泥建等。盏内外均施黑釉，外壁釉不到底，露黑色胎。黑釉盏以铁结晶形成的斑纹为饰，呈条状晶纹的称兔毫，有黄、白两色，故又有金、银兔毫、玉毫、兔斑等别称，也有呈油滴结晶状，宋人称鹧鸪斑。铁结晶呈油珠状的称为油滴，更有少数窑变花釉，在不规整的油滴周围出现窑变蓝色，尤为珍贵。
